L'intrusion d'eau salée crée une urgence en matière d'eau potable dans le sud-est de la Louisiane

Signature CampPhoto/Getty Images via Canva

NOUVELLE-ORLÉANS — La sécheresse historique qui sévit actuellement en Louisiane a créé une situation d'urgence dans les régions du sud-est de l'État qui dépendent du fleuve Mississippi pour leur eau potable. Le flux d’eau salée en amont du golfe du Mexique devrait atteindre la Nouvelle-Orléans dans exactement un mois et a déjà eu un impact sur les communautés situées en aval de la ville.

À moins que les précipitations dans les vallées supérieures du Mississippi et de l'Ohio n'augmentent considérablement – ​​les prévisions indiquent que ce ne sera pas le cas de sitôt – les systèmes d'eau des paroisses d'Orléans, Jefferson, St. Bernard et Plaquemines pourraient devoir dépendre d'un approvisionnement en eau d'urgence en vrac pour diluer l'eau salée traitée à venir. de la rivière.

L'afflux d'eau salée pourrait potentiellement affecter l'eau potable de près de 900 000 résidents de Louisiane, selon les estimations du recensement américain le plus récent.

"Malheureusement, nous n'avons tout simplement pas eu le soulagement dont nous avions besoin face à la sécheresse", a déclaré vendredi le gouverneur John Bel Edwards lors d'une conférence de presse à la Nouvelle-Orléans. Des dirigeants d'État et locaux, des responsables de la gestion des urgences et des représentants du Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont rejoint le gouverneur pour une réunion impromptue du Groupe de commandement unifié dans la ville.

Le corps avait auparavant construit un seuil, ou une digue sous-marine, s'élevant du fond de la rivière jusqu'à 30 pieds sous la surface pour empêcher l'intrusion d'eau salée de pénétrer dans les systèmes d'eau potable. Il a utilisé la même méthode l'été dernier dans des conditions de sécheresse qui n'ont pas persisté aussi longtemps que le temps sec actuel.

Le colonel Cullen Jones, commandant du district de la Nouvelle-Orléans du corps, a déclaré que l'eau salée dépassait le seuil mercredi. Sa hauteur sera augmentée jusqu'à 5 pieds sous la surface de la rivière au cours des trois prochaines semaines, ce qui, selon Jones, devrait retarder la remontée de l'eau salée dans la rivière de 10 à 15 jours.

Le seuil comportera toujours une entaille de 55 pieds de profondeur pour permettre le trafic fluvial, a indiqué le colonel.

Même avec un seuil plus élevé dans la rivière, Jones a fourni un calendrier indiquant à quel moment les zones en amont devraient s'attendre à ce que l'eau salée atteigne les prises d'eau de leurs systèmes d'eau potable, en commençant par Belle Chasse d'ici le 13 octobre.

La ville de la Nouvelle-Orléans et la paroisse de Jefferson disposent de prises d'eau potable distinctes de chaque côté de la rivière. L'eau salée devrait atteindre la prise d'eau du Sewerage and Water Board de la Nouvelle-Orléans à Alger d'ici le 22 octobre, et la prise d'eau de la rive est de sa station d'épuration de Carrollton d'ici le 28 octobre.

Le calendrier du corps prévoit de l'eau salée à la prise d'eau de Jefferson à Gretna d'ici le 24 octobre, un jour plus tard à sa prise d'eau sur la rive ouest en amont, et le 29 octobre pour sa prise sur la rive est.

Jones a déclaré que le corps avait déjà pris des dispositions pour que des barges transportent jusqu'à 15 millions de gallons d'eau douce d'ici la semaine prochaine pour les systèmes qui doivent diluer l'eau du fleuve qu'ils traitent pour la consommation. En fin de compte, la demande pourrait atteindre 36 millions de gallons d'eau douce par jour pour soutenir les usines d'eau potable de Gretna en aval jusqu'à Boothville dans la paroisse de Plaquemines, a déclaré Jones.

L'approvisionnement d'urgence en eau douce proviendra de la rivière à environ 16 km au-dessus du coin d'eau salée qui avance, selon le corps.

Ricky Boyett, porte-parole du corps, a déclaré qu'il n'était pas clair pour le moment si les systèmes d'eau concernés auraient besoin des 36 millions de gallons d'approvisionnement en eau d'urgence. La flotte de barges du corps comprend de nouveaux navires qui seront mis en service, mais Boyett n'est pas en mesure de dire combien pourraient être nécessaires pour répondre à la demande.

Vous arrêterez de boire cette eau parce qu’elle n’a pas bon goût, bien avant qu’elle ne devienne un danger pour votre santé.

– Dr. Joseph Kanter, médecin d'État

Environ 2 000 habitants de Lower Plaquemines ont reçu de l'eau en bouteille ces dernières semaines en raison de l'intrusion d'eau salée. Des systèmes plus petits utilisent l'osmose inverse pour éliminer l'eau salée de leur approvisionnement en eau potable.

Quant à l'approvisionnement en eau d'urgence pour les prises d'eau de la Nouvelle-Orléans et de Jefferson au-dessus de Gretna, Jones a déclaré que les systèmes d'approvisionnement en eau locaux envisageaient différentes options. Ils pourraient inclure l’approvisionnement en eau douce des systèmes en amont, a-t-il déclaré.