Pourquoi le coin d'eau salée qui remonte le fleuve Mississippi est un sillage

Roby ChavezRoby Chavez

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Note de l'éditeur : au 12 octobre, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine affirme que le coin d'eau salée a régressé de près de six milles en aval. Deux communautés, Gretna et Alger, ne devraient plus connaître des niveaux élevés de sel comme prévu précédemment. La plupart des avis concernant l'eau pour la paroisse de Plaquemines ont été supprimés en raison du succès des efforts d'atténuation. Le Corps affirme que l'augmentation du débit de la rivière et le succès du seuil sous-marin ont amélioré les conditions.

NOUVELLE-ORLÉANS — Une intrusion d'eau salée en provenance du golfe du Mexique, qui devrait atteindre la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans d'ici le milieu de ce mois, a ralenti, un soulagement pour les responsables des situations d'urgence et les communautés qui se préparaient au pire.

L'énorme coin d'eau salée remontant le fleuve Mississippi, la principale source d'eau potable de la région, menaçait d'exposer près d'un million d'habitants de quatre paroisses à des niveaux dangereux d'eau salée. Aujourd’hui, le coin salé s’est considérablement ralenti. Depuis la semaine dernière, il n'a pas bougé depuis 10 jours et reste immobilisé à 20 milles au sud de la ville.

De nouvelles prévisions annoncées par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine la semaine dernière suggèrent que le phénomène n'atteindra probablement pas suffisamment l'amont du fleuve pour menacer l'approvisionnement en eau potable de la plupart des paroisses d'Orléans et de Jefferson.

MONTRE:L'impact de la sécheresse sur le fleuve Mississippi provoque des perturbations dans le transport maritime et l'agriculture

"Cette projection mise à jour est clairement un soulagement pour nous tous", a déclaré Collin Arnold, directeur du Bureau de la sécurité intérieure et de la préparation aux situations d'urgence de la Nouvelle-Orléans. « Mais notre travail en matière de gestion des urgences consiste à nous préparer au pire. Je pense que nous pensons tous que nous serons à nouveau confrontés à cela à un moment donné.

Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a annoncé le 5 octobre la projection mise à jour du coin d'eau salée rampant. Vidéo de PBS NewsHour

Pour la deuxième année consécutive, les niveaux historiquement bas du fleuve ont rendu le fleuve Mississippi vulnérable aux eaux venant du golfe du Mexique.

Au cours des dernières semaines, les services d'urgence cherchaient désespérément d'autres sources d'eau douce, craignant une eau insalubre. Malgré ces nouvelles prévisions améliorées, les autorités continuent de prendre des précautions pour les zones déjà touchées. Le dernier incident rapproché a soulevé des questions et accru les inquiétudes concernant le puissant fleuve Mississippi, qui s'assèche et ralentit régulièrement. Les responsables du Corps ont souligné que les niveaux des rivières resteraient probablement bas jusqu'en janvier et ont noté que les prévisions pourraient encore changer.

Des intrusions d'eau salée similaires se sont produites environ une fois tous les dix ans, notamment en 1988, 1999, 2012 et 2022. Dans le passé, la Louisiane a évité des problèmes majeurs liés aux niveaux élevés d'eau salée, comme l'endommagement des canalisations et des systèmes de prise d'eau, tout en constituant un danger. aux personnes suivant un régime pauvre en sodium. Mais c’est le deuxième événement de ce type en autant d’années. Les dirigeants affirment qu'il faut plus de temps à la région pour se remettre des années consécutives de faible débit des rivières, ce qui souligne l'urgence de trouver des solutions à long terme.

Même s'il semble que le pire des cas ne se produira pas cette fois-ci, les petites communautés comme les paroisses de Plaquemines et Saint-Bernard sont déjà inondées de sel. La paroisse de Plaquemines dépend de l'eau en bouteille pour se baigner, cuisiner et boire depuis juin. Le Corps devra continuer à transporter plus de huit millions de gallons d'eau douce par jour pour rincer ses systèmes d'eau.

Les niveaux d'eau ont considérablement baissé en raison de la chaleur extrême et de la sécheresse intensifiées par le changement climatique, ralentissant le puissant courant du fleuve. La carte américaine Drought Monitor de septembre a montré qu'une majorité du bassin du fleuve Mississippi, qui s'étend sur 2 350 milles, connaît des conditions de sécheresse extrêmes ou exceptionnelles.

La quantité d’eau qui coule dans la rivière et sa rapidité sont essentielles pour empêcher l’intrusion de l’eau salée. Le Corps a déclaré que la rivière coulait à un débit de 150 000 pieds cubes par seconde, soit la moitié de ce qui est nécessaire pour empêcher l'eau salée d'entrer.