Rencontrez le céramiste responsable des assiettes les plus artistiques de Dallas

DeD Magazineseptembre2023

"Il y a cet élément dans le travail fonctionnel qui reflète la façon dont j'ai grandi en me connectant avec ma famille autour de la table du dîner et de la nourriture et tout ça", dit Marcello Andres Ortega à propos de ses céramiques. « Et puis il y a cet autre aspect du travail, qui concerne le processus et le matériau. Ces pièces sont plus sculpturales. Cet enfant d'immigrés chiliens a mis la main à la terre pour la première fois alors qu'il était étudiant à Saint-Marc. Aujourd'hui, il fabrique de la vaisselle pour les plus grandes tables de la ville et des sculptures inspirées des vagues sur lesquelles il surfe au Mexique. Entre-temps, il a mené une brillante carrière en finance d’entreprise.

La cabane Quonset dans les Cèdres qui abrite l'atelier de céramique de Marcello Andres Ortega était autrefois utilisée pour la construction des expositions au sol de Neiman Marcus. L’une des enseignes blanches du magasin est toujours accrochée à l’intérieur de la structure rouillée. L'endroit dans son ensemble a un peu l'ambiance d'une serre Mad Max, avec des vignes sauvages poussant à travers les fenêtres auvent en verre et sur les murs en acier galvanisé.

Juste à l'intérieur de la porte, Ortega montre son nouveau four brillant, qui n'a pas encore été installé et nommé, bien qu'il penche pour Big Girl. (Ses autres sont R2-D2 et Big Boy.) Il ne l'a pas encore virée, mais il le fera bientôt. Il a déjà dû interrompre ses commandes car les fours sont à pleine capacité.

Toujours aussi souple que le footballeur qu'il était enfant, mais arborant désormais une moustache digne de Selleck, Ortega se faufile entre une camionnette d'époque et des planches de bois non traité hautes sur le toit que le propriétaire Mark Martinek, le promoteur qui a sauvé et restauré la Maison Bleue historique à proximité – se transforme en table. L'espace clos d'Ortega, vers l'arrière, est compact mais ensoleillé et lumineux. Dans son ancien atelier, à Mesquite, il devait travailler juste à côté des fours, qui étaient insupportablement chauds. Ici, il a plus de marge de manœuvre.

Ortega a étudié la céramique pendant deux ans à Saint-Marc, mais il n'aurait jamais pensé en faire une carrière. Son père, un immigrant chilien titulaire d'un diplôme d'ingénieur, travaillait chez AutoCAD en concevant des bandes transporteuses pour les aéroports. Sa mère a commencé à nettoyer des maisons, puis a travaillé dans des restaurants avant de trouver un emploi dans une entreprise de vêtements, pour finalement prendre sa retraite en tant qu'acheteuse. Ainsi, quand Ortega est arrivé à SMU, il a donné la priorité à la sécurité financière, en étudiant l’économie et la finance.

"La nourriture est l'art, donc mon style est minimaliste."

Lors de son dernier semestre là-bas, il a suivi un cours de céramique pour répondre à une exigence. Le projet de fin d'année consistait en un chauffage au bois spécial dans un four près de Cedar Creek Lake. «C'est la façon la plus ancienne de faire du feu d'artifice», explique Ortega. « C'est ainsi que les gens cuisaient la céramique à l'origine. Vous brûlez littéralement du bois, et les cendres du bois – et plus particulièrement de l’écorce – volent sur les marchandises et les décorent. Il était accro. Mais il allait d’abord terminer ses études et travailler dans le domaine de la finance d’entreprise pendant plusieurs années avant de se lancer dans un programme d’artiste en résidence avec la conservatrice Lesli Marshall.

marcelloandres.com

Il a perfectionné son métier en tant que technicien de studio pour le célèbre programme de céramique du campus de Brookhaven du Dallas College, où il était en bonne compagnie avec les professeurs Adam Knoche, un céramiste texan très respecté, et Du Chau, un artiste en porcelaine de renommée internationale. (Comme Ortega, Chau, un pathologiste, est un autre type de type cerveau gauche et cerveau droit.)

L'une des premières commandes d'Ortega concernait Ruins in Deep Ellum, concevant des copitas, de petites tasses de mezcal avec un extérieur en argile brute et un intérieur émaillé de couleur citron vif. Son ami Greg Katz décide alors de passer une commande de 900 pièces de vaisselle personnalisées pour son nouveau restaurant. « J'étais attentif à chaque petit détail chez Beverley », explique Katz, « et les assiettes étaient vraiment importantes pour moi. Je voulais faire des assiettes en céramique, et puis je me suis dit : « Eh bien, merde. Si je peux faire appel à Marcello, un local, c'est encore mieux. »

Ortega a déménagé son studio dans la cabane Quonset l'année suivante, à l'été 2020, lors des manifestations de George Floyd. « Pour faire court, cette semaine-là, je me présente à un poste de contrôle de police avec une camionnette de déménagement », dit-il. « Je veux dire, les choses étaient tendues. Ils tiennent tous à leurs armes. Je me dis : « J'ai du matériel artistique, s'il vous plaît, laissez-moi passer. » »